Vermächtnis und Erbe: Wo liegt der Unterschied?

Von Jana O.

Letzte Aktualisierung am: 27. Februar 2024

Geschätzte Lesezeit: 4 Minuten

Vermächtnis oder Erbe? Wo der Unterschied liegt, erfahren Sie in unserem Ratgeber.
Vermächtnis oder Erbe? Wo der Unterschied liegt, erfahren Sie in unserem Ratgeber.

Für den Laien wird sich zunächst kein Unterschied zwischen einem Vermächtnis und einem Erbe offenbaren, werden im alltäglichen Sprachgebrauch doch beide Begriffe weitgehend synonym verwandt. Im Erbrecht jedoch macht es einen großen Unterschied, ob ein Erbe oder ein Vermächtnis zugesprochen wird.

Aufgrund des umgangssprachlichen Gebrauchs der Wörter geraten selbst Schreiber letztwilliger Verfügungen in die Bredouille: Wie formulieren Sie die Übertragung von einem Erbe oder einem Vermächtnis richtig? Erfahren Sie im Folgenden, worin sich Vermächtnis und Erbe unter erbrechtlichen Gesichtspunkten unterscheiden und was es bei Verfügungen von Todes wegen zu beachten gilt.

FAQ: Vermächtnis und Erbe

Was ist ein Erbe?

Eine Erbe hat grundsätzlich Anspruch auf den gesamten Nachlass des Verstorbenen. Diesen muss er ggf. mit anderen Erben teilen und einen Erbschein beantragen.

Was ist ein Vermächtnis?

Bei einem Vermächtnis verfügt der Erblasser in seinem Testament, dass ein bestimmter Teil von seinem Nachlass, zum Beispiel ein Gegenstand einer Person vermacht werden soll, die allerdings nicht als Erbe eingesetzt ist.

Wie können Sie ein Vermächtnis oder Erbe formulieren?

Hier lesen Sie ausführlich, worauf Sie bei der Formulierung von einem Erbe oder einem Vermächtnis achten müssen.

Der Unterschied zwischen Erbe und Vermächtnis

Erbe und Vermächtnis: Der Unterschied ist für Laien nicht so leicht auszumachen.
Erbe und Vermächtnis: Der Unterschied ist für Laien nicht so leicht auszumachen.

In einem Testament oder einem Erbvertrag kann ein Erblasser bestimmen, was im Falle seines Todes mit seinem Nachlass geschieht.

Dabei kann er zum einen Erben einsetzen, zum anderen aber auch einzelne Vermächtnisnehmer benennen.

Während ein Erbberechtigter einen bestimmten Teilanspruch auf die Erbschaft erheben kann, wird einem Vermächtnisnehmer nur ein einzelner Nachlassgegenstand vermacht, ohne dass dadurch jedoch ein Erbanspruch entsteht.

Besonders wichtig in diesem Zusammenhang ist vor allem die schuldrechtliche Dimension eines Vermächtnisses: Da ein Vermächtnisnehmer nicht automatisch Erbe ist, kann er selbst nicht gegenüber dem Nachlassgericht die Herausgabe des ihm vermachten Gegenstandes verlangen. Stattdessen handelt es sich um ein schuldrechtliches Verhältnis, das den Vermächtnisnehmer zum Gläubiger, den Erben zum Schuldner macht. Damit können Sie keinen Erbschein für ein Vermächtnis – entgegen einem Erbe – beantragen.

Im Unterschied zum Erbe muss das Vermächtnis gegenüber den rechtmäßigen Erben eingefordert werden. Hat der Erblasser dabei nicht bestimmt, wann die Herausgabe des Vermachten erfolgen soll, kann der Erbe selbst festlegen, wann er dieses herausgibt.

Grundsätzlich kann aber auch jeder Erbe ein zusätzliches Vermächtnis erhalten. Wenn der Erblasser etwa will, dass ein spezieller Nachlassgegenstand an diesen oder jenen seiner Erben gehen soll – etwa das Lieblingsauto – so kann er entsprechend in einem Testament festlegen, dass zusätzlich zu dem Erbrecht dieses Vermächtnis ausgesetzt wird. Das Vermachte ist damit nicht mit der Erbquote zu verrechnen, sondern kommt in aller Regel noch obendrauf.

Ein in einem Testament vom Erblasser Bedachter kann also sowohl Erbe als auch Vermächtnisnehmer sein.

Wie Sie ein Vermächtnis laut Erbrecht aussetzen können?

Vermächtnis: Entgegen einem Erbe ist dieses immer an eine letztwillige Verfügung gebunden.
Vermächtnis: Entgegen einem Erbe ist dieses immer an eine letztwillige Verfügung gebunden.

Ein Testament ist nicht in jedem Fall notwendig. Das Bürgerliche Gesetzbuch (BGB) regelt für den Fall, dass ein Verstorbener kein Testament hinterlässt, die gesetzliche Erbfolge. Nach dieser können allerdings nur Verwandte des Verstorbenen Erbe sein – oder in letzter Konsequenz der Staat selbst.

Anders als ein Erbe kann das Vermächtnis ausschließlich durch den Erblasser in einer schriftlichen Verfügung erteilt werden. Existieren also weder Testament noch Erbvertrag, in denen eine entsprechende Regelung zu finden wäre, kann es auch kein Vermächtnis geben.

Wie formulieren Sie Erbe oder Vermächtnis?

Der alltägliche Sprachgebrauch kann auch Formulierungen in Testament und Erbvertrag schnell unpräzise gestalten. Häufig obliegt es den Nachlassgerichten, bei Eintritt eines Erbfalles ein hinterlassenes Testament oder einen Erbvertrag hinsichtlich seines Inhalts zu prüfen. Dabei kommen unterschiedliche Auslegungsregeln zur Anwendung, die ebenfall fest im BGB verankert sind.

Gerade bei den Nachlassformen Vermächtnis und Erbe ist der Unterschied nicht immer eindeutig. Daher spielt die Formulierung bei der Beurteilung eine wichtige Rollen. Die Wörter „vermachen“ und „Vermächtnis“ können mitunter nämlich auch als Erbeinsetzung fungieren.

Wie Sie ein Vermächtnis an einen Erben oder andere Personen aussetzen, erfahren Sie bei einem Anwalt.
Wie Sie ein Vermächtnis an einen Erben oder andere Personen aussetzen, erfahren Sie bei einem Anwalt.

Beispiel: Sie wollen Ihrem guten Freund den Wohnwagen vermachen, mit dem Sie in den letzten Lebensjahren gemeinsam die Welt bereist haben. Also schreiben Sie: „Ich vermache meinem guten Freund Willi Weltenbummler mein Wohnmobil.“

Macht dieses luxuriöse und ausgebaute Schmuckstück nun aber einen Großteil vom Nachlass aus, könnte dies auch als Erbeinsetzung missverstanden werden. Ein zusätzlicher Hinweis darauf, dass er nur Vermächtnisnehmer, aber nicht Erbe sein soll, kann hilfreich sein. Sagen Sie hingegen, dass Sie Willi nur das Wohnmobil vererben wollen, bedeutet das noch längst nicht, dass er tatsächlich Erbe sein soll.

Um Probleme zu vermeiden und vor allem Vermächtnis und Erbe auseinander zu halten, wenden Sie sich bei der Aufsetzung eines Testaments oder Erbvertrages stets an einen Notar oder einen Anwalt für Erbrecht. Diese können Sie auch hinsichtlich mehrdeutiger Formulierungen beraten und so mögliche Stolpersteine aus dem Weg räumen.
1 Stern2 Sterne3 Sterne4 Sterne5 Sterne (84 Bewertungen, Durchschnitt: 4,37 von 5)
Vermächtnis und Erbe: Wo liegt der Unterschied?
Loading...

Über den Autor

Jana
Jana O.

Jana ist seit 2015 Bestandteil des Redaktionsteams von anwalt.org. Sie studierte Ger­manis­tik, Philosophie und Englischen Literatur­wissenschaften an der Universität Greifswald. Ihr thematischer Fokus liegt insbesondere auf den Bereichen Familienrecht, Erbrecht, Strafrecht und Datenschutz.

35 Gedanken zu „Vermächtnis und Erbe: Wo liegt der Unterschied?

  1. Ivette

    Hallo

    Ich würde in einem Testament als erbe und mir wurde ein Teil vom Haus vermacht als Vermächtnis.
    Kurz vor ihrem Tod änderte sie das eben und ich wurde aus dem Erbe gestrichen .
    Besteht das Vermächtnis noch?

  2. Nina

    Leider gab es bei uns einen Todesfall. Nun benötigen wir Hilfe von einem Rechtsanwalt für Erbrecht. Durch den Beitrag habe ich schon erfahren, dass es einen Unterschied zwischen Erbe und Vermächtnis gibt.

Hinterlassen Sie einen Kommentar

Deine E-Mail-Adresse wird nicht veröffentlicht. Erforderliche Felder sind mit * markiert